Jours fériés et festivals bouddhistes au Cambodge
Par Jason pour Discover Kampot
Dernière vérification : mai 2026.
Le Cambodge compte de nombreux jours fériés, mais tous ne présentent pas le même intérêt pour les voyageurs. Certains sont de simples journées de fermeture : les banques et les bureaux ferment, les écoles s’arrêtent, et il ne se passe pas grand-chose dans les rues. Les fêtes présentées ci-dessous sont différentes. Il s’agit des grandes célébrations cambodgiennes où les visiteurs peuvent réellement observer des rituels, se joindre aux festivités ou mieux comprendre la culture locale en étant présents au bon moment.
La distinction clé réside dans la participation du public. Le Nouvel An khmer et la Fête de l’Eau sont faciles à rejoindre directement depuis la rue. Pchum Ben, Visak Bochea et Kathin sont plus religieux et centrés sur la famille, mais les visiteurs peuvent tout de même y participer avec respect dans les pagodes s’ils en comprennent le déroulement.
Nouvel An khmer
Date en 2026 : du 14 au 16 avril 2026
Le Nouvel An khmer, ou Choul Chnam Thmey, est la plus grande fête du Cambodge. Il arrive à la fin de la période la plus chaude et la plus sèche de l’année, juste avant le début des pluies. En ce sens, ce n’est pas seulement la célébration d’une nouvelle année. C’est une libération. Le plus fort de la chaleur est presque passé, les familles se réunissent et le pays attend l’eau.
À la maison, les familles nettoient leur habitation, préparent des repas, honorent leurs ancêtres et font des offrandes. De nombreuses personnes retournent dans leur province d’origine, c’est pourquoi les transports sont pris d’assaut avant les fêtes. Les pagodes sont bondées de familles qui apportent de la nourriture, allument de l’encens, reçoivent des bénédictions et accumulent des mérites.
L’aspect public est plus bruyant. Les rues s’animent de musique, de danses, de batailles d’eau, de jets de talc, de jeux traditionnels et de scènes temporaires. Dans les villages et les centres-villes, les habitants jouent à des jeux traditionnels, les enfants s’arrosent et les groupes se déplacent de maison en maison ou de commerce en commerce. Dans les zones touristiques, la bataille d’eau peut devenir la partie la plus visible de la fête, mais elle repose sur des célébrations familiales et religieuses bien plus profondes.
Les touristes peuvent y participer facilement. Rejoignez les jeux d’eau là où ils ont lieu, visitez une pagode le matin et acceptez les invitations des locaux si l’occasion se présente. La règle principale est le bon sens. N’arrosez pas les moines, les personnes âgées, les marchands de nourriture, les conducteurs ou toute personne transportant un téléphone ou un appareil photo. Si vous préférez le côté plus calme de la fête, sortez tôt le matin avant que les rues ne se transforment en piste de danse.
Visak Bochea
Date en 2026 : 1er mai 2026
Visak Bochea est l’un des jours bouddhistes les plus importants de l’année. Il commémore trois événements de la vie du Bouddha : sa naissance, son éveil et son entrée au nirvana. Au Cambodge, c’est un jour férié officiel et une célébration religieuse, pas une fête de rue.
La dimension privée de Visak Bochea est faite de dévotion. Les familles se rendent dans les pagodes, offrent des fleurs, des bougies, de l’encens et de la nourriture, écoutent les chants des moines et font des mérites. Les vêtements blancs sont courants, en particulier chez les fidèles plus âgés. L’ambiance est au calme et au recueillement.
L’activité publique se concentre généralement autour des pagodes plutôt que sur les places publiques. En soirée, certaines pagodes organisent des processions aux flambeaux, les fidèles tournant autour du sanctuaire principal en portant de l’encens, des bougies et des fleurs de lotus. Les moines chantent, les familles s’installent ensemble et l’enceinte de la pagode devient le cœur de la journée.
Les touristes peuvent participer en visitant une pagode dans le respect, surtout en soirée. Portez des vêtements couvrants, enlevez vos chaussures avant d’entrer dans les temples, parlez à voix basse et restez en retrait lorsque les gens prient. C’est l’un des rituels bouddhistes les plus faciles à observer sans avoir besoin d’une invitation personnelle, à condition de se comporter en invité et non en spectateur.
Uposatha
Date en 2026 : jours de célébration lunaire récurrents tout au long de l’année 2026
Uposatha est le jour d’observance bouddhiste régulier, environ chaque semaine, calé sur les phases de la lune. Ce n’est pas un festival annuel unique comme le Nouvel An khmer ou Pchum Ben. Il fait partie du rythme continu de la vie bouddhiste : nouvelle lune, pleine lune et les quarts de lune intermédiaires.
À Kampot, c’est l’une des cérémonies bouddhistes les plus accessibles aux visiteurs, car elle se déroule à l’Arbre de la Bodhi (également appelé Arbre de Po). L’arbre bodhi est important car c’est sous un arbre de cette espèce que le Bouddha aurait atteint l’éveil. Cela donne à l’endroit l’impression d’être moins un temple formel qu’un espace religieux vivant construit autour d’un symbole compris de tous.
La dimension privée d’Uposatha concerne la discipline et l’accumulation de mérites. Les bouddhistes les plus pieux peuvent observer des préceptes supplémentaires ce jour-là, éviter la viande ou l’alcool, méditer, écouter des enseignements, offrir de la nourriture, allumer de l’encens et passer plus de temps en prière. Pour les moines et les laïcs âgés, la journée revêt une importance différente d’un jour de semaine ordinaire.
L’aspect public est discret mais ouvert. Les gens se rassemblent, chantent, font des offrandes, s’assoient ensemble et écoutent. Il n’y a pas forcément de spectacle au sens touristique, mais c’est précisément pour cela que cela a de la valeur. Uposatha montre le bouddhisme en tant que pratique régulière et non comme un festival organisé autour d’un jour férié national.
Les touristes peuvent participer en se tenant respectueusement, en restant debout ou assis là où on le leur indique, et en suivant le rythme des fidèles. Apportez un petit don si vous souhaitez contribuer. Habillez-vous modestement, parlez doucement et ne considérez pas la cérémonie comme un simple décor pour vos photos. Si vous voulez comprendre le bouddhisme cambodgien à Kampot sans attendre l’un des grands festivals annuels, Uposatha à l’Arbre de la Bodhi est le point de départ idéal.
Pchum Ben
Date en 2026 : du 10 au 12 octobre 2026
Pchum Ben est la grande fête des ancêtres au Cambodge. Le jour férié officiel dure trois jours, mais la période d’observance religieuse s’étend sur quinze jours. C’est l’un des moments les plus importants de l’année pour les familles cambodgiennes.
Le sens de cette fête est centré sur les défunts. Les familles font des offrandes pour les parents décédés, y compris les ancêtres remontant à de nombreuses générations. On croit que pendant cette période, les esprits des morts peuvent recevoir de la nourriture et des mérites de la part des vivants. Pour les familles, ne pas faire d’offrandes n’est pas une mince affaire. C’est un devoir important.
La dimension privée commence avant l’aube. Les familles préparent de la nourriture, des boules de riz, de l’encens, des bougies et des dons, puis se rendent aux pagodes tôt le matin. Certaines personnes visitent plusieurs pagodes au cours des quinze jours. Les derniers jours sont les plus animés, et de nombreux Cambodgiens retournent dans leur province d’origine pour être en famille.
L’aspect public est calme mais très visible. Les pagodes se remplissent avant le lever du soleil. Les moines chantent. Les familles s’assoient ensemble avec leurs offrandes. En dehors de la pagode, les routes et les marchés peuvent être animés tôt le matin, puis étrangement calmes plus tard dans la journée. Dans des villes comme Kampot, certains restaurants et commerces ferment car les propriétaires et le personnel sont rentrés dans leurs familles.
Les touristes peuvent participer, mais ce n’est pas une fête à aborder à la légère. Rendez-vous dans une pagode tôt le matin, habillez-vous modestement, apportez un petit don en espèces et évitez de photographier les gens de près pendant qu’ils prient ou font des offrandes. Si un habitant vous invite à l’accompagner, acceptez et laissez-vous guider. Pchum Ben est l’un des moments les plus intenses à vivre au Cambodge, mais il exige plus de respect que d’enthousiasme.
Kathin
Date en 2026 : octobre à novembre 2026, après la retraite de la saison des pluies des moines
Kathin fait suite à la fin de la retraite de la saison des pluies des moines. Pendant les mois pluvieux, les moines restent traditionnellement basés dans une seule pagode. Lorsque cette période s’achève, les familles et les communautés apportent des robes, des fournitures et des dons pour soutenir les moines et la pagode.
La dimension privée est centrée sur le mérite, la générosité et l’obligation communautaire. Les familles font don d’argent, de robes, de nourriture et de fournitures pratiques. Les villages, les commerces et les associations peuvent s’organiser ensemble, chacun contribuant à la hauteur de ses moyens.
L’aspect public peut être très visible. Les offrandes de Kathin se déplacent parfois à travers la ville lors de processions avec de la musique, des véhicules décorés, des bannières et des fidèles bien habillés pour l’occasion. À la pagode même, il peut y avoir des chants, des repas partagés, des discours et la remise solennelle des robes et des dons.
Contrairement au Nouvel An khmer ou à la Fête de l’Eau, Kathin n’est pas un événement de rue national fixe. Il se déroule pagode par pagode, communauté par communauté. Si vous êtes au Cambodge en octobre ou novembre et que vous voyez une procession décorée se diriger vers une pagode, il y a de fortes chances que vous assistiez à Kathin.
Les touristes peuvent observer respectueusement depuis le côté de la route, visiter la pagode si elle est ouverte et ne se joindre aux cérémonies que s’ils y sont invités. Un petit don est apprécié. C’est l’un des meilleurs festivals pour comprendre comment s’organise localement la vie religieuse cambodgienne, car il montre les liens étroits entre les familles, les moines, les commerces, les villages et les pagodes.
Fête de l’Eau, Bon Om Touk
Date en 2026 : du 23 au 25 novembre 2026
La Fête de l’Eau, ou Bon Om Touk, marque la fin de la saison des pluies et l’inversion du cours de la rivière Tonlé Sap. C’est l’une des plus grandes fêtes publiques du Cambodge, en particulier à Phnom Penh, où le front de mer s’anime de courses de bateaux, de foules immenses, de stands de nourriture, de chars illuminés, de musique et de feux d’artifice.
La signification est intimement liée à l’eau. Le grand système de lacs et de rivières du Cambodge change de direction avec les saisons, se remplissant pendant les pluies et se déversant à nouveau vers le Mékong lorsque le niveau baisse. Le festival célèbre ce tournant du cycle de l’eau, la fin des pluies et le début de la saison des récoltes.
L’aspect privé est plus léger que pour Pchum Ben. Les familles voyagent, se rencontrent, mangent et passent du temps ensemble, mais il ne s’agit pas principalement d’un festival des ancêtres ou d’un rituel domestique. C’est une fête publique, bruyante et collective.
L’aspect public est au cœur de l’événement. Les équipages s’affrontent à bord de longues pirogues traditionnelles. Les foules se rassemblent le long de la rivière. Les vendeurs proposent de la street food. À Phnom Penh, le festival peut attirer des foules colossales. D’autres villes fluviales organisent parfois des courses mais plus modestes ou ressentent simplement l’effet du jour férié national à travers l’animation des soirées et le tourisme local.
Les touristes peuvent participer en regardant les courses, en se promenant sur les quais, en mangeant au milieu de la foule et en profitant de l’ambiance nocturne. Le principal point d’attention est d’ordre pratique plutôt que religieux. La foule peut être très dense, la circulation difficile et les hôtels complets. Gardez un sac simple, protégez votre téléphone et ne comptez pas vous déplacer rapidement en ville.
Comment participer avec respect
Pour les événements aux pagodes, couvrez vos épaules et vos genoux. Les vêtements blancs conviennent pour les célébrations bouddhistes, mais des vêtements propres et modestes suffisent. Retirez vos chaussures avant d’entrer dans les temples. Ne touchez pas les moines. Les femmes ne doivent pas remettre d’objets directement aux moines, à moins qu’un habitant ne leur montre comment procéder correctement.
Prévoyez de petites coupures pour les dons. Vous n’avez pas besoin de reproduire tous les rituels. Si l’on vous invite à offrir de l’encens, des fleurs, des bougies ou de la nourriture, suivez les indications de la personne qui vous a convié. En cas de doute, restez en retrait et observez d’abord.
Demandez l’autorisation avant de prendre en photo des personnes qui prient, des moines qui chantent, des offrandes de nourriture, des rituels funéraires ou des enfants. Les photos larges de bâtiments et de processions sont généralement plus simples, mais le respect de la vie privée reste primordial.
Réservez vos transports à l’avance pour le Nouvel An khmer, Pchum Ben et la Fête de l’Eau. Ce sont les jours fériés les plus susceptibles de saturer les bus et les taxis, de remplir les hôtels et les restaurants, et de faire grimper les prix des voyages locaux.
Si vous souhaitez une célébration publique et festive, choisissez le Nouvel An khmer ou la Fête de l’Eau. Si vous préférez découvrir la dimension spirituelle du Cambodge, optez pour Pchum Ben, Visak Bochea ou Kathin.
Pour aller plus loin
Meilleure période pour visiter Kampot
Ce qui se passe réellement à Kampot tout au long de l'année : repiquage du riz, saison des récoltes, marais salants, fermes de poivre, saison des durians, festivals bouddhistes et jours fériés nationaux.
Combien de jours à Kampot ? Le guide d'un habitant
Pourquoi la plupart des voyageurs repartent en regrettant de ne pas être restés plus longtemps, comment calculer la durée de votre séjour et organiser vos journées autour des activités qui vous intéressent vraiment.
Livres sur le Cambodge : par où commencer
Une liste de lecture pour comprendre le Cambodge et le Khmer Rouge, de l'histoire de David Chandler aux mémoires de survivants et au podcast In the Shadows of Utopia.
Enlevés par le Khmer Rouge : l'attaque du train de Kampot en 1994
En juillet 1994, trois routards prirent un train de Phnom Penh à Sihanoukville. Ce voyage allait les conduire au cœur d'un bastion du Khmer Rouge dans la province de Kampot.